এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে টিকে থাকার লড়াইয়ে বৃহস্পতিবার ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে মাঠে নামছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল।

হংকং-চায়নার বিপক্ষে জয় ছাড়া বিকল্প কিছু নেই লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের সামনে। জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি, যা বাংলাদেশের জন্য হতে পারে আশা কিংবা হতাশার সীমারেখা।

ঘরের মাঠে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ২-১ গোলে হার এখনো কাঁটছে। তার আগে ভারতের মাটিতে গোলশূন্য ড্র করেছিল বাংলাদেশ। সেই ম্যাচ থেকে পাওয়া আত্মবিশ্বাসে ভর করে নতুন করে ঘুরে দাঁড়াতে চায় দলটি। দলে বিদেশি ক্লাবের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হামজা চৌধুরী, শমিত সোম ও ফাহামেদুল ইসলামের উপস্থিতি বাড়িয়েছে ভারসাম্য ও দক্ষতা, যদিও আগের ম্যাচে ফল কাঙ্ক্ষিত ছিল না।

অতীত রেকর্ড বলছে, হংকং-চায়নার বিপক্ষে কখনোই জয়ের স্বাদ পায়নি বাংলাদেশ। দুই দলের চার দেখায় দুটিতে পরাজয় ও দুটিতে ড্র করেছে লাল-সবুজরা। সর্বশেষ মুখোমুখি হয় ২০০৬ সালে এএফসি কাপে, যেখানে গোলশূন্য ড্র হয়। বর্তমান ফিফা র‌্যাংকিংয়েও প্রতিপক্ষ বেশ এগিয়ে হংকং-চায়না রয়েছে ১৪৬ নম্বরে, আর বাংলাদেশ ১৮৪-এ।

গত দশ দিন ধরে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত সময় কাটিয়েছে কাবরেরার শিষ্যরা। ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেন, “খেলোয়াড়রা জানে এই ম্যাচ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আমরা প্রস্তুত, আমাদের সামর্থ্য আছে ইতিহাস গড়ার। দলের বর্তমান স্কোয়াড নিয়ে আমি সন্তুষ্ট, বিশেষ করে হামজা ও শমিতের মতো নতুন সংযোজন আমাদের আরও শক্তিশালী করেছে।”

অন্যদিকে হংকং-চায়নার প্রধান কোচ ওয়েস্টউড জানান, তারা নির্দিষ্ট কোনো খেলোয়াড়কে লক্ষ্য করে কৌশল সাজাচ্ছেন না। “হামজা চৌধুরীর দক্ষতা আমরা জানি, তবে একা কাউকে থামানোই আমাদের উদ্দেশ্য নয়। আমরা দলগতভাবে খেলি, সবাই মিলে লড়াই করাই আমাদের শক্তি। প্রথম একাদশের সঙ্গে বদলি খেলোয়াড়রাও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে,” বলেন তিনি।

বাংলাদেশের জন্য আজকের ম্যাচ কেবল পয়েন্টের নয় এটি আত্মসম্মান ও প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার প্রশ্নও বটে। জয়ই পারে নতুন আশার আলো জ্বালাতে।