এশিয়া কাপে উন্মাদনার ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ আজ। ইতিহাস বলছে মুখোমুখি ৫৯ টেস্টের ১২টি জিতে এগিয়ে পাকিস্তান, ভারতের জয় ৯ ম্যাচে, ড্র ৩৮। ওয়ানডেতে ১৩৬ দেখায় ৭৩:৫৮। কিন্তু লড়াইটা যখন ছোট্ট ফরম্যাটের টি২০তে, কিংবা বৈষয়িক আসরে তখন দাপটটা কেবলই ভারতের। ১৩ টি২০’র ৯টিতেই জয় তাদের। ওয়ানডে ও টি২০ মিলিয়ে এশিয়া কাপে ১৯ দেখায় জয় ১০ ম্যাচে, পাকিস্তান ৬, পরিত্যক্ত ৩। পরিসংখ্যান দিয়ে দুই দেশের ক্রিকেটীয় উন্মদনার বিচার করার সুযোগ নেই।

চিরবৈরী রাজনৈতিক কারণে এখন কেবল আইসিসি আর এসিসির টুর্নামেন্টেই দেখা হচ্ছে দুই পরাশক্তির। ফলে পরিসংখ্যান ছাপিয়ে পরিবেশটাই হয়ে উঠছে বড় ইস্যু। গত এপ্রিলে ভারতের জম্মু ও কাশ্মীরের পেহেলগামে ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলার সূত্র ধরে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে পারমাণবিক শক্তিধর দুই প্রতিবেশী। চারদিন সংঘর্ষের পর যুদ্ধ বিরতিতে সম্মতি হয় দু’দেশ। পাক-ভারত ম্যাচ নিয়ে তাই গত কিছুদিন ধরেই চলছে কথার লড়াই। যে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ছেন দুই দেশের রাজনৈতিক নেতা, ক্রিকেটার থেকে ভক্তরা। এবার ভারতকে হারাতে হুঙ্কার ছুড়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলি আগা।
ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবও অতীত সাফল্য ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর। মরুর দেশ আমিরাতের দুবাইয়ে খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়। মর্যাদার লড়াইয়ে জিততে মরিয়া উভয় দলই। দুই দলেরই নজর এ ম্যাচ জিতে সুপার ফোরে একধাপ এগিয়ে যাওয়া। পেহেলগামের সাময়িক যুদ্ধের রেশ প্রভাব ফেলে ক্রিকেট মাঠে। গত জুলাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ লিজেন্ডস টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে নামেনি ভারত। এতে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। তাই এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান একই গ্রুপে থাকায় এ ম্যাচ নিয়েও শঙ্কা ছিল।

এমনকি, এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ বাতিল চেয়ে পাবলিক ইন্টারেস্ট লিটিগেশন (পিআইএল) আবেদন করা হয় ভারতের সুপ্রিম কোর্টে। তবে সব শঙ্কাকে উড়িয়ে দিয়ে ক্রিকেট মাঠে ব্যাট-বলের লড়াইয়ে নামছে ভারত ও পাকিস্তান। নিজেদের ফোকাস মাঠের লড়াইয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে চায় দু’দল। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে ভারতের বোলিং কোচ দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার মরনে মর্কেল বলেন,‘পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামার জন্য পুরো দল মুখিয়ে আছে। সম্প্রতি দারুণ ফর্মে আছে পাকিস্তান। তাদের একেবারেই হালকাভাবে নিচ্ছি না। ভালো খেলা ও মাঠের ক্রিকেটেই সবার নজর।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা সব সময়ই প্রতিপক্ষের শক্তিশালী ও দুর্বল দিকের প্রতি নজর দিয়ে থাকি। এ ম্যাচেও ব্যতিক্রম হবে না। দিনের শেষে নিজেরা কেমন খেলছি সেটিই সবচেয়ে বড় বিষয়। তরুণ ক্রিকেটারদের নিয়ে আমরা দল গড়েছি। এবারের এশিয়া কাপ দলের প্রত্যেকের কাছে শেখার মঞ্চ। যে কোনো মূল্যে এই টুর্নামেন্ট আমরা জিততে চাই।’ ভারত-পাকিস্তান উভয় দলই বড় ব্যবধানের জয় দিয়ে এশিয়া কাপ মিশন শুরু করেছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ওমানকে ৯৩ রানে হারিয়েছে পাকিস্তান।

অন্যদিকে, স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৯ উইকেটে হারায় ভারত। ভারতের বিপক্ষে যে কোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় তারা প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ মাইক হেসন। তিনি বলেন,‘আমরা জানি, ভারত অনেক শক্তিশালী দল। তিন বিভাগেই দুর্দান্ত পারফর্ম করে চলেছে তারা। বর্তমানে টি২০তে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভারত। আমরা ভালো করেই জানি, ম্যাচটির গুরুত্ব। এ ম্যাচে আমাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে এবং আমরা যে কোনো পরীক্ষা দিতে প্রস্তুত আছি।’ ভারতকে স্পিন আক্রমণ দিয়ে ঘায়েল করার ইঙ্গিত দিয়েছেন হেসন। তিনি বলেন,‘আমার মনে হয়, আমাদের দলের সৌন্দর্য হলো আমাদের পাঁচ জন স্পিনার আছে।

মোহাম্মদ নওয়াজ এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা স্পিনার। দলে ফেরার পর থেকে গত ছয় মাসে দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স করেছে সে। দলে আছে আবরার ও সুফিয়ান। সাইম আইয়ুব এখন বিশ্বের সেরা ১০ অলরাউন্ডারের মধ্যে একজন।’ অধিনায়ক সালমান আগাও আত্মবিশ্বাসী। পাক অধিনায়ক বলছেন, ‘গত দু’-তিন মাস ধরে আমরা বেশ ভালো ক্রিকেট খেলছি। আমি কথাটা বারবার বলছি। ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতার পর এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচেও সহজ জয় পেয়েছি আমরা। এ রকমই ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। পরিকল্পনা অনুযায়ী খেললে যে কোনো দলকে হারাতে পারি আমরা।’