আফ্রিকার দেশ জিবুতির উপকূলে অভিবাসীবাহী একটি নৌকা ডুবে অন্তত ১৩৯ জনের মৃত্যু হয়েছে। এ ঘটনায় নিখোঁজ রয়েছেন আরও ৮৪ জন। নিহতদের মধ্যে ১৫ শিশুও রয়েছে।

জাতিসংঘের অভিবাসনবিষয়ক সংস্থা ইন্টারন্যাশনাল অর্গানাইজেশন ফর মাইগ্রেশন (আইওএম) এ তথ্য জানিয়েছে।

রোববার এক বিবৃতিতে আইওএম জানায়, বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের ভাষ্য অনুযায়ী, বৃহস্পতিবার রাতে জিবুতির পূর্ব উপকূলের গুহেরে এলাকার কাছে নৌকাটি ডুবে যায়। শুক্রবার ভোর হওয়ার আগেই দুর্ঘটনাটি ঘটে থাকতে পারে। জিবুতির পূর্ব উপকূলের কাছে গুহেরে এলাকায় এ দুর্ঘটনা ঘটে। স্থানটি এডেন উপসাগরে বাব আল-মান্দেব প্রণালীর কাছাকাছি।

আল জাজিরার প্রতিবেদনে বলা হয়, নৌকাটিতে ৩০০ জনের বেশি যাত্রী ছিলেন। তারা জিবুতি থেকে ইয়েমেনের উদ্দেশে যাত্রা করেছিলেন। দুর্ঘটনায় ৮০ জনের বেশি মানুষ প্রাণে বেঁচেছেন। তাদের সবাই ইথিওপিয়ার নাগরিক। নিখোঁজ ব্যক্তিদের সন্ধানে জিবুতির কর্তৃপক্ষের উদ্ধার অভিযান অব্যাহত রয়েছে।

জিবুতিতে আইওএমের মিশনপ্রধান আলেকজান্দ্রে কোইস্যাক বলেন, জরুরি সহায়তা দিতে তাদের কর্মীরা স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সঙ্গে ঘটনাস্থলে কাজ করছেন। প্রাণহানির এই ঘটনাকে তিনি ‘মর্মান্তিক’ বলে উল্লেখ করেন।

কোইস্যাক বার্তা সংস্থা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে জানান, নিহতের ১৩৯ জনের হিসাবের মধ্যে শুধু তাদেরই অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যাদের মরদেহ জিবুতির কর্তৃপক্ষ দাফন করেছে। অভিবাসীদের কেউ কেউ নিজেরাই তাদের স্বজন বা সহযাত্রীদের দাফন করেছেন। তবে কর্তৃপক্ষ মরদেহের পরিচয় ও সংখ্যা যাচাই না করা পর্যন্ত তাদের সরকারি হিসাবে যুক্ত করা হবে না।

তিনি আরও বলেন, অর্থনৈতিক সুযোগ ও জীবিকার সন্ধানে এই অভিবাসনপথে যাত্রা করা মানুষদের কী ধরনের বিপদের মুখোমুখি হতে হয়, এ দুর্ঘটনা তারই ভয়াবহ উদাহরণ।

জিবুতি ও ইয়েমেনের মধ্যবর্তী বাব আল-মান্দেব প্রণালির সবচেয়ে সংকীর্ণ অংশের প্রস্থ মাত্র ২০ কিলোমিটার। আফ্রিকার হর্ন অঞ্চলের দেশগুলো থেকে হাজারো অভিবাসী এই পথ ব্যবহার করে ইয়েমেনে প্রবেশের চেষ্টা করেন। তবে পথটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

উন্নত জীবিকা, কর্মসংস্থান ও নিরাপত্তার আশায় অনেক অভিবাসী এই সমুদ্রপথ পাড়ি দিয়ে উপসাগরীয় দেশগুলোতে পৌঁছানোর চেষ্টা করেন। অঞ্চলটিতে অস্থিতিশীলতা বাড়লেও তাদের যাত্রা থেমে নেই। ইরানকে কেন্দ্র করে যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল যুদ্ধ এবং গত মাসে ইয়েমেনের সরকারি বাহিনী ও হুতি যোদ্ধাদের মধ্যে আবারও সংঘর্ষ শুরু হওয়ায় পরিস্থিতি আরও জটিল হয়েছে।

আইওএম জানিয়েছে, গত ১০ সেপ্টেম্বর থেকে ইথিওপিয়া থেকে জিবুতিতে ২০ হাজারের বেশি অভিবাসীর আগমন নথিভুক্ত করা হয়েছে। সংস্থাটির হিসাব অনুযায়ী, গত বছর পাঁচ লাখের বেশি মানুষ এই পথ ধরে ইয়েমেনে যাওয়ার চেষ্টা করেন। তাদের মধ্যে অন্তত ৯০০ জনের মৃত্যু হয়েছে অথবা তারা নিখোঁজ রয়েছেন।